Сжигать в пепел, затем сжечь даже пепел
13:25
И снова сон...
Это, похоже, уже из другой оперы. Но тоже сон. Самое страшное было то, что я проснулась от дикого холода и невозможности сделать вдох.
- Сама понимаешь, если Союз закрепится на материке, Лоэдрисс погибнет. Обладая таким оружием, они ни с кем не станут церемониться. Сначала пошлины, потом, по инициативе Иеламика…
- Я помню. Ты не раз это говорила.
- Тогда что тебя не устраивает? – Мэдэлин, как всегда, предпочитала красное. Этот густо-красный цвет, на удивление, не старил ее, наоборот, подчеркивал ее зрелую красоту. Шурша юбками, она подошла ко мне и, взяв за подбородок, заглянула в глаза.
Интересно, что там можно увидеть?
- Мэдэлин, мне не хочется выполнять это задание. Но я его выполню.
- Тебя смущает, что мы играем не по правилам? Собираемся предавать союзников?
- Нет, Мэдэлин. Это как раз в рамках правил.
- Ты делаешь успехи. Возможно, скоро ты станешь одной из лучших чародеек этого мира.
- После тебя.
- Я не боюсь конкуренции. С твоей стороны.
Она улыбнулась и тут же посерьезнела:
-Хватит болтать, дорогая. Я надеюсь, ты меня не подведешь.
Я кивнула и встала в центр нарисованной прямо на дорогом паркете золотистой звезды. Мэдэлин подняла руки, свечи вспыхнули, и…
… меня ослепило солнце, такое яркое после полумрака дворца. Я падаю, падаю неудачно – больно ударяюсь правой рукой, сквозь черные пятна в глазах вижу пронзительно-синий лед, слегка припорошенный снежком и мелкую сеть трещин, увеличивающуюся с поразительной быстротой; громкий треск – и я оказываюсь в воде, которая в первую секунду кажется обжигающе-горячей. Пытаюсь вынырнуть – и стукаюсь головой о лед. Открываю глаза, мышцы уже начинают неметь. Надо мной – лед, подсвеченный солнцем, вокруг меня – рассеянный свет, и слева - дырка в ледяном небе – место моего падения. Сражаясь с сильным течением, успеваю зацепиться за край и выныриваю. Солнце снова ослепляет, изо рта вырывается белый пар. Судорожно царапаю ледяную поверхность – перчатки скользят по льду, край обламывается и не дает подтянуться. Пальцы не слушаются – чудом расстегиваю ножны и вынимаю широкий нож, с размаху всаживаю в лед и выползаю на неверную синюю гладь. Ноги уже не слушаются.
- Давай руку! – разбивает мое сосредоточение голос. Невероятным усилием я приподнимаю голову и вижу протянутую мне руку в перчатке. На то, чтобы отцепиться от ножа уходят последние силы, и я теряю сознание.
- Сама понимаешь, если Союз закрепится на материке, Лоэдрисс погибнет. Обладая таким оружием, они ни с кем не станут церемониться. Сначала пошлины, потом, по инициативе Иеламика…
- Я помню. Ты не раз это говорила.
- Тогда что тебя не устраивает? – Мэдэлин, как всегда, предпочитала красное. Этот густо-красный цвет, на удивление, не старил ее, наоборот, подчеркивал ее зрелую красоту. Шурша юбками, она подошла ко мне и, взяв за подбородок, заглянула в глаза.
Интересно, что там можно увидеть?
- Мэдэлин, мне не хочется выполнять это задание. Но я его выполню.
- Тебя смущает, что мы играем не по правилам? Собираемся предавать союзников?
- Нет, Мэдэлин. Это как раз в рамках правил.
- Ты делаешь успехи. Возможно, скоро ты станешь одной из лучших чародеек этого мира.
- После тебя.
- Я не боюсь конкуренции. С твоей стороны.
Она улыбнулась и тут же посерьезнела:
-Хватит болтать, дорогая. Я надеюсь, ты меня не подведешь.
Я кивнула и встала в центр нарисованной прямо на дорогом паркете золотистой звезды. Мэдэлин подняла руки, свечи вспыхнули, и…
… меня ослепило солнце, такое яркое после полумрака дворца. Я падаю, падаю неудачно – больно ударяюсь правой рукой, сквозь черные пятна в глазах вижу пронзительно-синий лед, слегка припорошенный снежком и мелкую сеть трещин, увеличивающуюся с поразительной быстротой; громкий треск – и я оказываюсь в воде, которая в первую секунду кажется обжигающе-горячей. Пытаюсь вынырнуть – и стукаюсь головой о лед. Открываю глаза, мышцы уже начинают неметь. Надо мной – лед, подсвеченный солнцем, вокруг меня – рассеянный свет, и слева - дырка в ледяном небе – место моего падения. Сражаясь с сильным течением, успеваю зацепиться за край и выныриваю. Солнце снова ослепляет, изо рта вырывается белый пар. Судорожно царапаю ледяную поверхность – перчатки скользят по льду, край обламывается и не дает подтянуться. Пальцы не слушаются – чудом расстегиваю ножны и вынимаю широкий нож, с размаху всаживаю в лед и выползаю на неверную синюю гладь. Ноги уже не слушаются.
- Давай руку! – разбивает мое сосредоточение голос. Невероятным усилием я приподнимаю голову и вижу протянутую мне руку в перчатке. На то, чтобы отцепиться от ножа уходят последние силы, и я теряю сознание.
13.12.2007 в 15:39
Ощущение холода и инея губах...
13.12.2007 в 16:08
13.12.2007 в 16:30
13.12.2007 в 16:48
Я не стала дожидаться, пока ворота откроют. Просто резко махнула рукой в сторону – и огромные створки распахнулись сами, напугав зазевавшихся солдат. Мой конь, уже привычный к магии, не замедлил галопа и остановился только у ступеней дворца. Я спрыгнула с коня и бросила поводья в руки подбежавшему слуге в цветах Дома Цейрикс: серебряная змея на васильково-синем фоне. Лестница к дворцу - широкая, из редчайшего синего мрамора – напоминала о тех временах, когда столица маленького королевства считалась важнейшим городом Озерного Края. От эпохи Цейрикса в столице остался роскошный дворец, многочисленные архитектурные шедевры и амбиции. Впрочем, довольно разумные: никаких военных походов ради мирового господства.. И, разумеется, глава Дома Цейрикс несколько расстроился, узнав, что его королевство должно стать шагом к мировому господству кого-то другого.
Подъем не занял много времени, я лишь слегка запыхалась. Охранники у дверей безмолвно расступились, увидев золотой медальон у меня на груди: золотая роза с красными огоньками рубинов. Подделать такой смогли бы не многие, а решались на это единицы. Слуга, встретивший меня внутри, вежливо поклонился и попросил последовать за ним. Мы поднялись по еще одной лестнице, застеленной темно-синим ковром. Всюду горели свечи – до заката оставалось не так уж много времени. Рыжий свет совсем не колебался, язычки пламени горели ровно и бездымно – поработал хороший маг. Мы прошли длинную галерею, заставленную доспехами и боевыми штандартами, потом огромный зал с пышной золотой лепниной и сотнями зеркал, и, наконец, короткий коридор, стены которого были завешаны щитами, привел нас к деревянной двери. Распахнув ее, мой сопровождающий громко объявил: «Посланец от Королевы Мэдэлин прибыл!», и пропустил меня вперед.
Зал оказался маленьким: в одной из стен трещал камин – с живым пламенем, согревавший холодные каменные стены, в центре – большой деревянный стол, за которым сейчас расположилось всего пять человек. Сидевший во главе стола мужчина встал и произнес:
- Рад приветствовать. Мы вас ждали.
В его волосах проблескивали седые пряди, рыже-красные в свете огня. Слегка крючковатый нос, волевой подбородок, пышные усы – его принадлежность к Дому Цейрикс не вызывала сомнений.
Я поклонилась в ответ:
- Приветствую Вас, Эрхарт Цейрикс. Госпожа Мэдэлин просила передать ее глубочайшее почтение и готовность поддержать союз против Флинфарна.
- Я рад, что союз может рассчитывать на Лоэдрисс. Королева Мэдэлин не пожалеет о сделанном выборе. К сожалению, время работает против нас, поэтому прошу вас пропустить многочисленные церемонии, предписанные этикетом, и присоединиться к обсуждению плана действий.
Эрхарт указал на стул рядом с собой. Я расстегнула плащ - в зале было тепло – и накинула его на спинку стула. Огненные отблески заплясали на густом черном меху, неверные тени на складках темно-красной ткани делали ее похожей на струящуюся кровь.
Цейрикс указал на мужчину, сидящего слева от меня:
- Хоэринг Гарнет, посланник Герцога Неймборского, прибыл вместе с отрядом конных рыцарей, которых отрядил герцог для защиты владений Дома Цейрикс, - Хоэринг был широкоплечим и мускулистым, с коротким ежиком темных волос и, пожалуй, легко сошел бы за обыкновенного вояку, если бы не цепкий взгляд.
- Галетерн, маг из Иеламика, - старик, с длинными белыми волосами и бородой, в алых с золотом одеждах Лиги Магов Иеламика недобро сверкнул глазами и произнес:
- Эрхарт, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - голос у него оказался низким и гулким. – Во-первых, посланница Мэдэлин молода и не обладает должным опытом проведения магических операций. Во-вторых, маги Мэдэлин в принципе не обладают точностью и четкостью, обязательной при выполнении магических действий в группе. Я надеюсь, что участие этой девушки ограничится только физическим взаимодействием с неприятелем или, на крайней случай, работой с артефактами.
К глубокому сожалению Галетерна, я не изменила ни позы, ни выражения лица. Честно говоря, мне было глубоко наплевать, что думает этот старик из Иеламика с их вековыми традициями магической школы. Эрхарт, на которого монолог Галетерна так же не произвел должного впечатления, так как повторялся он, видимо, не в первый раз, кивнул и продолжил представлять сидящих.
- Дэн Хартен из Ороро, - мне слегка поклонился суровый темнокожий мужчина, - Миренвайс из Болот Сенда, - изящный, с пронзительно-зелеными глазами мужчина. - Гет Лидерн из Корфарна, - о! вот у этого в глазах плясало пламя. Настоящий воин, влюбленный в жизнь. С рыжим отблеском на волосах он был похож на тигра. – Рейн Листред, посланница графства Энмигель, - уверенная в себе и спокойная женщина лет сорока, волосы уже тронуты сединой, платье темное, с высоким горлом, полностью закрывающим шею, - А это - Эриа, посланница друидов озера Эо, оказавших нам поддержку в это сложное время, - пухленькая девушка с вьющимися русыми волосами перевела взгляд с золотой розы на мое лицо и несмело улыбнулась, и, видимо, смутившись собственной улыбки «в это сложное время», слегка залилась краской. От Эриа исходило особое сияние, на самой грани восприятия – светло-зеленое дыхание Силы. Я улыбнулась в ответ.
Когда споры наконец-то закончились, Эрхарт вызвал слуг, чтобы проводить нас в покои отдохнуть. Выйдя из залы, я остановилась в коридоре, рассматривая щиты. Они были разных форм и размеров, и только малая часть несла на себе изображение серебристой змеи Цейрикс. Не все гербы можно было рассмотреть, кое-где краски выцвели, оставив только черные контуры квадратов и полос. Мое внимание привлек щит с почти выцветшей розой, разрубленной пополам мощным ударом чьего-то меча. Последним из зала вышел Галетерн. Он бросил на меня очередной презрительный взгляд, но промолчал. Я ухмыльнулась. На краю одного щита были видны отпечатки зубов. Я не буду с тобой спорить, ты - великий маг Галетерн из Иеламика. Я – никуда не годный маг и знаю это. Я – чародейка. Чародейка Королевы Мэдэлин. Ты увидишь и услышишь только то, что я хочу, чтобы ты увидел и услышал. Помни об этом, тварь, и прекрати читать мои мысли!
14.12.2007 в 23:25
15.12.2007 в 00:08
Я стояла, прислонившись к крупу коня, и смотрела в небо. Темно-синее, необъятное. Сторожевые огни на городской стене, казалось, не разгоняли ночную тьму, а делали ее ярче. Глубже. И где-то в этом темно-синем бархате терялись хрустальные звездные искры. Жесткие и колкие. Прекрасные.
Приближающийся стук копыт вырвал меня из полусна. Хоэринг на прекрасном боевом коне, уже в легком доспехе и меховом плаще, подъехал ближе.
- Миледи, вы готовы? – из его рта вырывались клубы пара, четкие, словно нарисованные на фоне темно-синего неба.
- Конечно, - ответила я и запрыгнула в седло. – А остальные?
- Все готово. Мы можем отправляться. Следуйте за мной.
Мы направились к городским воротам, у которых уже ждали остальные члены нашего отряда.
- Все в сборе, мы можем отправляться, - сказал Хоэринг Рейн Листред. Около нее, совсем сонная, кутаясь в меха, сидела на коне Эриа. Хоэринг стал лидером нашего отряда, разумеется, неофициально: Дом Цейрикс подчеркивал полное равноправие всех участников союза. Рейн Листред так же незаметно стала правой рукой Хоэринга. Этот двумверат получил негласное одобрение всех членов отряда. Хотя было понятно: если случиться что-то серьезное, Союз, не скрепленный ничем, кроме страха перед общим врагом, развалится мгновенно.
Оставалось надеяться на страх. И ненависть.
Ворота заскрипели, открываясь, и Хоэринг послал коня вперед.
- Хэй-хэй! – крикнул Гет Лидерн, и его конь стрелой влетел в ворота. Я последовала за ним. Через несколько мгновений мы обогнали Хоэринга и уже в только вдвоем несились по широкой дороге среди необъятного снежного поля. Стремя в стремя. Гет бросил на меня один удивленный взгляд и чуть-чуть прибавил скорость. Мой конь даже не нуждался в приказах, и мы снова выровнялись. Теперь Гет улыбался. Холодный воздух врывался в легкие, сушил гортань. Я зарылась подбородком в густой мех воротника. Дорога уходила куда-то вверх, мы летели к небу, к одной яркой звезде, туда, за горизонт.
- Пора останавливаться, дель Лиатрис! А то кони устанут!
- Мой и через час не почувствует усталости, - крикнула я, снижая скорость вслед за Гетом.
- Магические штучки?
- Чародейские, – поправила я. Мы двигались рысью. Гет рассмеялся. Громко и жизнерадостно.
- А мне заколдуешь коня?
- Нет. Их специально выращивают. Кормят совсем иначе. Это не раз, - я взмахнула рукой, и в воздухе перед нами возник светящийся росчерк. Конь Лидерна фыркнул. – И все.
Мы проехали сквозь светящуюся полосу. На темной куртке Гета остались сиреневые искры.
- А я-то думал… - вздохнул Гет, однако мой отказ явно его не расстроил.
Я наблюдала, как гасли сиреневые искры.
Мы остановились на вершине холма. Дорога сбегала вниз, к очередному снежному морю, окаймленному лесом. Острые черные силуэты елей взрезали небо, закрывали звезды.
- Что, в Лоэдриссе мало снега?
Я удивленно посмотрела на Гета:
- Нет, не слишком. Зима холодная, как и здесь. Ветра – сильнее.
- Ты так вглядываешься в пейзажи, как будто полжизни провела за стенами.
- Может, я ищу засаду?
- В небе?
- Магическую.
Гет хохотал громко, звуки подхватывало эхо. У меня замерзали пальцы.
- В Корфарне много снега?
- Конечно. Но я не из Корфарна - из Ксандея. Господин Цейрикс решил не усугублять обстановку на переговорах упоминанием захваченного города.
- Понятно. Союз пожертвует Ксандеем.
- Тогда лишится поддержки Корфарна и болот Сенда. Лишится всех наших воинов, - Гет перестал улыбаться. – А, возможно, и друидов.
- Осада Оэтона?
- Да. Приграничный город еще держится, но кто знает, что может случиться за эти несколько дней. Ксандей был очень хорошо укреплен.
- Оэтон защищают волшебники. Друиды.
- Думаешь, у Королевы Дир Сидха не хватит магов?
- Хватит. Скорее всего.
- Я не буду лично участвовать в переговорах. Но Миренвайс Ксандей не отдаст.
- А если отдадут – Королева не остановится.
-Я рад, что ты меня понимаешь. А вот понимает ли это Королева Мэдэлин?
Я кивнула.
- Поехали навстречу нашему отряду. А то кони замерзнут.
15.12.2007 в 00:32
Рейт был маленьким городишкой, выросшим из деревни. На холме рядом располагались руины маленького замка – главная местная достопримечательность. Впрочем, они были завалены снегом. Естественно, единственным местом для переговоров, стала местный храм: большой и каменный, совершенно неуместный среди деревянных домишек. Видимо, когда на Рейт нападали какие-нибудь рыцари-неудачники, местное население скрывалось именно здесь. На стенах местами виднелись черные пятна копоти.
Внутри, в просторной главной зале разместили огромный деревянный стол и пять стульев. Рядом, на удалении от стола, несколько скамеек. Для тех, кто имел право слушать. Но не имел права участвовать.
Я заняла одну из самых дальних скамеек. Где-то впереди, ближе к столу, сидели Гет, Миренвайс и Эриа. Кажется, Гет просчитался.
За столом – Хоэринг, Рейн Листред, Галетерн и Дэн Хартен. И женщина в белом меховом плаще. Она сидела прямо, слегка улыбалась. Светло-голубые льдинки глаз в обрамлении тонких темных ресниц смотрели спокойно. Даже слишком. Единственным украшением, помимо богатого белоснежного плаща была нитка белого жемчуга, вплетенная в светло-русые волосы.
Снежная королева Дир Сидха разговаривала с Союзом с позиции силы. Она была полностью уверена в себе.
И не готова была поступиться ни одной мелочью.
- В горах почти не бывает лета, - продолжала она. – Моя снежная страна…
Я только сейчас заметила, как она произносит слово «снежная»: горский акцент делал звук «с» почти не слышной, и под купол храма взлетало слово «нежная».
Дискуссия за столом была жаркой. Уже который час.
Хоэринг встал и хлопнул по столу рукой.
- Последнее предложение Союза: мы признаем за вами право владеть Ксандеем, но требуем прекратить осаду Оэтона.
- Какого черта, Хоэринг? - Гет вскочил, Миренвайс встал рядом, Эриа вжала голову в плечи и всхлипнула. Хоэринг даже не обернулся.
Королева улыбнулась и ответила:
- Нет.
Я вышла из зала.
В маленьком зеркале почти ничего не было видно. Я провела по нему рукой и поверхность слабо засветилась.
- Мэдэлин, переговоры прошли успешно.
- Для кого? – голос, казалось, звучал внутри моей головы.
- Для тебя, разумеется.
- Молодец. Возвращайся, я тебя жду.